「−−−以上、しかと皆に頼みおくぞ。−−解散！」
総隊長の締めくくりの声は終業の鐘と共に隊主会の閉会を告げ、欠伸を噛み殺しながら列席して
いた市丸ギンはやれやれと肩を揉みながら一番隊を後にしようとしていた。
「あっ、ねぇ市丸君。〜〜〜お−−い、ギンちゃ−−ん！」
いきなり背後からかけられ声に驚いて振り向けば、室内だというのに編み笠を被り、派手な女物の
着物を羽織った長身の男がにこにこと手を振って笑っている。
「なんですの、八番隊長さん。なんぞボクに用がありますの？」
怪訝な表情で首をかしげるギンに近付いた京楽春水は人を安心させる優しい目で問い掛けた。
「市丸君はこの後、何か用事があるの？」
「・・・いえ、別にこれといって無いですけど。−−どうしはりましたん？」
「うん。もしよかったら、これから僕と飲みにいかないかなぁ」
「はぁ・・・ええですけど、ボクら二人きりでですか？」
市丸ギンの数少ない交友関係の中で京楽は確かに飲み仲間として位置付けられている。
それにしても差し向かいで飲んだのはほんの数回程度だ。
疑問を口にするギンに、京楽は自分の唇に人指し指を当て片目を瞑ってみせた。
「ちょっと君に聞いて欲しい話があってね」
「・・・わかりましたわ。おつきあいします」
なんぞ内々の話かと頷いて、先導する京楽に従おうと足を進めたギンの視界の隅に、十三番隊長
である浮竹十四郎と談笑している藍染惣右介が写り、そのちらりと流して寄越した瞳が決定事項を
告げてくる。
『−−−今夜！』
（−−っ、《おつとめ》かいな、まぁここんとこお渡りがなかったし、しゃあないわぁ）
内心で肩を竦めつつ、ギンは京楽に続いて一番隊舎を後にした。
「さぁさぁ、まずは一献！」
「いえいえ、大先輩にはまずボクがお注ぎします」
京楽のなじみの店の奥座敷で砕けた調子で二人杯を重ねる。
「う−−ん、美人のお酌で飲む酒は美味しいね」
「また、京楽さんは冗談ばっかりゆうて」
名門貴族の出でありながら、肩の力を抜き切っているように見受けられる京楽はギンにとって最も
付き合い易い隊長格の一人だ。
「ところで、お話ってなんですの？」
雰囲気よく飲み始めてしばらくした頃、かねてよりの疑問を問うてみる。
「うん。市丸君は今付き合ってる娘とかはいるのかな？・・・もしいないんだったら是非会って欲しい
娘がいるんだよねぇ」
「はぁ〜〜〜っなんですのそれ」
京楽の話を要約すると、数日前に開かれた春の園遊会で、ギンに一目惚れした貴族の娘が、どう
してももう一度会いたいと恋焦がれ、泣きつかれ親が京楽に仲立ちを頼んだというのだ。
「僕の従兄弟の娘でね、幼い頃からよく知っているんだけど、気立ては良いし、それになかなか可
愛い娘なんだよ。まぁ、流石に松本君にみたいなナイスバディじゃないけどね」
「乱菊のはいきすぎや！・・・そやのうて、まさか京楽さんがボクに見合い話をもってこられるとは思
いもしませんでしたわ」
ギンは“瀞霊廷一美しい”と影で囁かれている形の良い手首をゆっくりと動かして杯を口元に運ぶ。
その動作に存分に目を楽しませながら、京楽はいやいやと首を振った。
「見合いだなんて堅苦しく考えなくても良いんだよ」
「せやかて京楽さんの親戚のお嬢さんゆうたら深窓のお姫さんやないですか、おあそびのお付き合
いなんて出来へんし、第一ボクなんかとは釣り合わんと思いますけど・・・」
「そんなことはないだろう？」
確かに護廷十三隊の隊長といえば、その権勢は四大貴族の当主に匹敵する。
事実、家名を上げたいが為に、隊長格に己の娘や妹を娶わせようとする貴族は後を絶たない。
しかしギンが云いたいのはそんな事ではなく、あくまで一人の人間としての価値観である。
京楽もそのことが解っているのだろう、杯を卓上に戻して思慮深い眼差しで見つめてくる。
「確かにキミに関しては余り褒められたモノじゃないウワサも耳に届いているよ」
「そんならなんで？」
「うん。極論から言うと僕は市丸ギンという死神の魂の善良さを信じてるってことさ」
「−−！」
今度こそ本当に驚いて開眼してしまうギンに対して、京楽は真摯な瞳を部屋の窓から見える天空
へと移した。
時は爛漫の春の夜。
満開の桜から時折微弱な風に誘われるように薄桃色の花びらがはらはらと舞い散り、その花びら
を惜しむように、藍色の空に座した朧月が光の粒子を降り注ぐかのような優しい輝きを放っている。
「キミはあの朧月のように総てが曖昧で、正体が見えない。実際問題として今に大変な事を仕出か
すのかもしれない。でも・・・」
「でも？」
「たとえどんな大罪を犯したとしても、自分の命の終わりを迎える其の時まで罪の償いをするだろう
からさ」
−−−君が僕の運命や−−−
金 恋 歌